Николай Семёнович Зимятов родился 28 июня 1955 года в поселке Румянцево Истринского р-на Московской области.
Николай был третьим и самым младшим в семье Зимятовых. Лыжную азбуку будущий олимпийский чемпион осваивал в Ново-Петровской спортивиой школе, расположенной в 5 километрах от родного дома. Его личным тренером на многие годы стал А. Холостов, настоящий энтузиаст лыжного спорта. Именно он рассмотрел в Коле задатки большого спортсмена и сумел «перенастроить» своего ученика с простого катания на лыжах на серьезное увлечение ими — благо у мальчика уже имелся упорный характер и воспитанная с детства способность преодолевать возникающие трудности. Нельзя сказать, что природа одарила Николая богатырским здоровьем, но от рождения в нем было заложено уникальное качество — его организм в экстремальных условиях умел как будто вспыхнуть на пике нагрузок. Правда, после такого напряжения ему был необходим более продолжительный, чем у других, отдых.
Первые значительные успехи пришли к Николаю в 1973 г. на лично-командном первенстве СССР в Сыктывкаре, когда он, выступая за сельские ДСО Московской области, занял 3-е место на 15-километровой дистанции. На следующий год Зимятов выиграл гонку на 20 километров, а в 1975 году отличился как юниор в трех дисциплинах -на 15-километровой дистанции он был 3-м, на 20-километровой — 2-м, а в эстафете поднялся на высшую ступень пьедестала почета.
Первые выс тупления Николая Зимятова на международных соревнованиях пришлись также на 1975 год: на 8-м чемпионате Европы среди юниоров в Финляндии в гопке на 15 километров он завоевал серебряную медаль. Перейдя в разряд взрослых (1977 г.), Зимятов выигрывает «бронзу» на чемпионате СССР в гонке на 30 километров. А на следующем, юбилейном 50-м, чемпионате страны Николай завоевал уже 2 золотые медали — на дистанции 30 км и в эстафете. Впоследствии (1979 — 1984 гг.) он становился чемпионом Советского Союза на различных дистанциях.
Серьёзный шаг к лыжному Олимпу Николай Зимятов сделал в 1978 году в качестве члена сборной команды СССР на чемпионате мира в Лахти (Финляндия). На 30-километровой дистанции он был вторым.
И вот XIII зимние Олимпийские игры 1980 г. в американском Лсйк-Плэсиде. Программу лыжных соревнований открывала гонка на 30 километров классическим стилем. Николаю достался хороший стартовый помер — 56-й (всего стартовало 57 спортсменов). С первых же километров тренеры увидели, что Николай готов дать бой основным конкурентам, шедшим впереди. С 10-го километра он ушел вперёд, бежал в своей излюбленной манере — широким, словно летящим шагом, успевая прислушиваться к информации тренера по сборной Бориса Быстрова.
Финиш. Время Зимятова — 1 ч. 27 мин. 2 с, и он принимает поздравления с победой. Когда же Николаю сказали, что второе место досталось его товарищу по команде Василию Рочеву, показавшему результат 1 ч. 27 мин. 34 с, радость триумфатора не знала границ. На вопрос журналистов, о чём он сейчас думает, Николай Зимятов ответил:
«Теперь не стыдно возвращаться домой!»
Очередного успеха Зимятов добился со своими коллегами по сборной — Василием Рочевым, Николаем Бажуковым и Евгением Беляевым в олимпийской эстафете 4×10 километров. В итоге наши основные соперники норвежцы — удовольствовались серебряными наградами, отстав от победителей более чем на 1 мин. 40 с. Так, Зимятов стал обладателем второй золотой «снежинки».
А три дня спустя, с небывалым для гонок такого уровня временем, Николай Зимятов выигрывает самую престижную гонку — 50 километров, опередив серебряного призера финна Юху Мието почти на 3 минуты. Никогда раньше советские лыжники не становились первыми на марафонской дистанции зимних Олимпиад!
Вряд ли поддаётся исчислению, сколько раз вечером того победного дня Николая Зимятова назвали «королём лыж». А сам «его величество» скромно сидел в сторонке и смущённо повторял: «Вот заладили. Ну какой я вам король?..» И даже по прилёте в Москву никак не мог осознать, что внушительная толпа народа перед трапом «ИЛ-86», прибывшего из Монреаля, собралась на лётном поле по большей части ради него.
Журналисты допытывались: «Не явился ли Ваш успех следствием применения какой-то специальной тактики?» На это трехкратный чемпион отвечал:
«Я стараюсь выбрать самый рациональный темп. Никогда не начинаю гонку изо всех сил, после 2-х километров прошу тренеров дать время основных конкурентов и на основании этого выбираю тактику. Чтобы держать гонку в победном ключе, нужна абсолютная уверенность в себе, опирающаяся на четкое знание характера и возможностей организма».
Вскоре в жизни Николая происходит важное событие — он создает семью: его избранницей стала известная лыжница Любовь Зыкова, в 1970-е гг. — неоднократный серебряный и бронзовый призер юниорских чемпионатов Европы, впоследствии — участница Олимпийских игр.
После побед в Лейк-Плэсиде Николай вместе с тренером А. Холостовым как сверхзадачу ставят перед собой подготовку к следующей Олимпиаде, из-за чего на время Зимятов «уходит в тень». К сожалению, Николая некстати начинают преследовать простудные заболевания, что также обуславливает исчезновение его звезды как с отечественного, так и с международного спортивного небосклона на весьма продолжительный по спортивным меркам срок (2-3 года). Он пропускает очередной Чемпионат мира 1982 года. Постепенно с ним перестают связывать большие надежды, и едва ли не единственными людьми, кто верил тогда в Зимятова, был и он сам, и его тренер.
Зимятов много тренируется, хорошо показывает себя при отборе в команду на Олимниаду-84 и едет в Сараево. Судьба благоволит Николаю — на дистанции 30 километров он получает последний, 72-й номер. Шанс предоставлялся хороший, но им надо было еще суметь воспользоваться: ведь на старт выходил другой Зимятов — 28-летний армеец. более «зрелый, возмужавший и, очевидно, понимавший, что разбрасываться возможностями подняться на высшую ступень олимпийского пьедестала ему не приходится.
Югославская погода оказалась капризной — всю ночь накануне гонки валил снег. К моменту старта 30 -километровой гонки температура была минус шесть, мела метель — вполне «зимятовская» погода. Имена своих главных конкурентов Николай знал отлично — это были Александр Завьялов, швед Гунде Сван и финн Аки Карвонен. В результате нелёгкой борьбы на трассе лучшее время показал Зимятов — 1 ч. 28 мин. и 56 с. О том, какой ценой далась эта победа, можно судить по его словам, произнесённым в ответ на журналистский вопрос победителю, что он сейчас чувствует:
« Я еще весь там, на лыжне... Что-нибудь чувствовать будем потом».
А потом на олимпийском стадионе установилась почти идеальная для лыжных гонок погода — минус 10-12 С . Твёрдая лыжня, безветренно, солнечно. В таких безупречных условиях было легче показать себя нашим соперникам, и лучше других это удалось Гунде Свану. Корреспондент агенства ЮПИ написал тогда: «Швед, который молил спортивных богов об окончании снежного шторма, дождался своего часа и завоевал золотую медаль в гонке на 15 километров». Лучшим из наших тогда был Никитин (4-е место), а Николай Зимятов финишировал 6-м.
Все с нетерпением ждали эстафету 4×10 километров. Из семнадцати стартовавших команд к третьему этапу определились претенденты на «золото» — шведы и русские. Гонка проходила в острейшей борьбе. На последний, решающий этап вышли два чемпиона — Зимятов и Сван. Лидируют попеременно — то первый, то второй. Это было захватывающее противостояние двух титанов лыжного спорта. В итоге молодой швед все-таки выиграл у Николая Зимятова менее 10 с. Авторитетные специалисты замечали тогда: «Если бы Николай не бежал “пятнашку”, у него могло бы хватить сил на победу...».
Последняя гонка Олимпиады — 50-километровый марафон — у Николая, что называется, не пошла. Однако и без этого участие Зимятова в Олимпийских играх-84 заслуживает восхищения.
За всю историю мирового лыжного спорта лишь трём спортсменам удалось стать обладателями 3-х и более золотых медалей в индивидуальных гонках, одной из которых являлся марафон — это швед Сикстен Ёрнберг (чемпион Олимпиад 1956, 1960 и 1964 гг.), Николай Зимятов («золото» на Олимпийских играх 1980 и 1984 гг.) и норвежец Бьорн Дали (победитель Олимпиад 1992, 1994 и 1998 гт.). Каждого из них по праву называют «Королём лыж». И с какой бы иронией наш соотечественник ни относился к своему «монархическому» титулу, мы воспринимаем его именно так.
Каждый год в районе деревни Головино, что недалеко от родины выдающегося спортсмена, проводятся открытые соревнования на призы Николая Зимятова.
Николай Семёнович Зимятов — 4-кратный олимпийский чемпион, серебряный призёр Олимпийских игр — удостоен званий заслуженный мастер спорта СССР ( 1980 г.), заслуженный тренер СССР. Награжден орденами «Трудового Красного Знамени» (1980 г.), «Дружбы народов» (1984 г.), медалями за спортивные достижения.
(Использованы материалы книги Георгия Алексеевича Смирнова «Все русские
звёзды мировой лыжни»)